Mahjong memiliki berbagai tiles dengan simbol dan angka, yang bisa membingungkan bagi pemula. Ada tiga kategori utama: Suit Tiles, Honor Tiles, dan Flower & Season Tiles. Suit Tiles terdiri dari Bamboo, Character, dan Circle, masing-masing memiliki 1–9. Honor Tiles mahjong mencakup Wind (East, South, West, North) dan Dragon (Red, Green, White). Flower & Season Tiles biasanya opsional, memberi poin tambahan.
Untuk membaca tiles dengan cepat, mulailah dengan mengenali suit utama. Bamboo biasanya berbentuk batang, Character memiliki karakter Cina, Circle berbentuk lingkaran. Honor Tiles mudah dikenali karena unik dan berbeda dari suit utama. Pemain harus menghafal simbol dasar agar bisa membuat keputusan cepat.
Selain mengenal tiles, penting memahami kombinasi dasar:
- Pung: tiga tiles identik
- Chow: tiga tiles berurutan dari satu suit
- Kong: empat tiles identik
- Pair: dua tiles identik untuk melengkapi kombinasi
Kemampuan membaca tiles lawan juga krusial. Amati tiles yang dibuang, pola kombinasi yang mungkin mereka bentuk, dan tiles yang mereka ambil. Dengan latihan, pemain dapat memperkirakan strategi lawan dan meminimalkan risiko memberi mereka keuntungan.